Мой маленький подарок к наступающим праздникам

[mozartofans]

Герои: Микеле, Флоран, ОЖП
Название: «Как то раз на Рождество…»
Автор: Annika
Жанр: сказка
Рейтинг: детский
Описание: Казалось бы – что может случится странного за два часа до Рождества? Но не зря это время всегда считалось полным тайн и сюрпризов.
Дисклаймер: Флоран и Микеле принадлежат сами себе – остальные персонажи порождены моим воображением.
Статус: закончен

Микеле уже несколько минут сидел в тишине, пялясь бессмысленным взглядом на темную поверхность зеркала. В комнате было тихо, и звуки вошедшего в финальную стадию званного ужина не долетали сюда. Не мог отказать красивой любезной девушке в национальном русском наряде, вежливо но настойчиво рассказывающей о русских обрадах и предлагающей попробовать погадать в сочельник. Никогда не верил в подобную чушь, но обижать девушку не хотелось, и он скрепя сердце согласился. Девушка, которую звали Дашей, объяснила ему суть обряда и почему его надо проводить именно в ночь на Рождество, когда по старинному русскому поверью пробуждалась нечистая сила перед тем как родится Христос. "Убью Дова! Ну разве нельзя было обойтись просто раздачей автографов! Вечно ему хочется, чтобы мы время теряли. И вот теперь сиди здесь, как дурак. "
Пламя свечей легко подрагивало от еле разлечимого сквозняка, поверхность воды в темноте казалась черным омутом, гладкая поверхность зеркала возвращало ему его собственное отражение. Было тихо и...неуютно. Он не знал, откуда возникло это ощущение. Хотелось уйти - и словно невидимая сила прижимала его к стулу. Загипнотизированным взглядом он смотрел на темную поверхность воды с отражающимися в ней язычками пламени. "Что загадаешь - то и увидишь", - прошептала Даша напоследок, таинственно сверкнув глазами. Хотелось знать будущее - но вряд ли зеркало и вода рассказали бы ему будет ли успешен его альбом, и сколько дисков удалось бы продать. Сначала он думал об этом. Потом мысли плавно перетекли на Синтию. Уже три года вместе - и он чувствовал, что они подошли к грани. Что-то не складывалось между ними - его постоянное отсутствие и витание в облаках ли тому виной, или ее нетерпение и раздражительность. Может зеркало ответит? За зеркальной поверхностью та же тьма. И пустота. Как там говорила Даша - "Загадай на человека - кого в отраженной поверхности воды увидишь - та судьба твоя и будущее". Увидит ли он Синтию? Или Марие? Или еще какую прекрасную незнакомку? "Лучше кровать - вот это самое желанное будущее...Еще минуты две - и вернусь к гостям. Хватит ерундной маяться" .
В ту самую минуту, когда он уже готов был уйти, непонятно откуда налетевший сквозняк заставил сильнее задрожать пламя свечей, пробрался ему под рубашку, пробежал холодным дыханием вдоль позвоночника. По черной водной поверхности прошла легкая рябь. Микеле вгляделся...и мог поклясться, что начинает видеть фигуру человека. Его пробрал холодный озноб. Рябь постепенно затихала, и фигура проявлялась все отчетливее - тело, стоящее в полуоборота, стало медленно поворачиваться. Микеле затаил дыхание...Случайно поднял глаза к зеркалу, поймав за зеркальной поверхностью отражение знакомого лица... Фло! Микеле резко обернулся - один из подсвечников упал на пол, свеча потухла. За спиной никого не было - он был в комнате один. "Бред! Выпил много, наверное".
-К черту ! - прошептал Микеле в сердцах и бросился прочь, едва не столкнувшись в ожидающей его Дашей.
Все последующее слилось для него в сплошной калейдоскоп из лиц, улыбок, вопросов, похлопываний по плечу, пожатий руки, автографов, вспышек фотоаппаратов. К концу вечера улыбка, казалось, намертво приклеелась к его рту, в глазах то и дело вспыхивали то ли звездочки, то ли мошки, почему-то нестрепимо хотелось спрятаться и остаться, наконец, одному. И все же то, что случилось в той комнате, не выходило у него из головы и его взгляд то и дело натыкался на фигуру Фло - словно нарочно.
Флоран медленно поднялся по лестнице - не любил старинный шумный лифт - испытывал к нему какое-то внутреннее недоверие. Достал ключ, щелкнул замком - на секунду замер перед дверью. Сегодня была ночь перед Рождеством, но возвращаться не хотелось - дома ждала только тишина и одиночество. Как всегда. И холод промозглой квартиры - он опять забыл включить отопление. Теперь жди, пока прогреется. Не следовало оставаться в Париже на праздники - но проклятый Дов с этим званым ужином в русском ресторане перепутал все планы. Ведь хотел же провести этот вечер с семьей. Фло взглянул на часы - куда там! Последний поезд ушел - и вовсе не в фигуральном плане - а в самом прямом. Он снова остался один. В Рождество.
Подавив внутренний вдох, Фло переступил порог. Бросил ключи на полочку рядом с зеркалом - и в полной тишине пустой квартиры отчетливо услышал чьи-то всхлипывания. Странно - вроде соседи на Рождество уехали. А внизу пожилая пара живет. Может у них внук появился? Фло замер и прислушался - такое впечатление, что кто-то плакал у него в комнате. Что за бред! Не было даже испуга - настолько нелепой показалась эта мысль. Ну кто это может быть? Ключи от квартиры есть у его родителей, брата... Были у Тамары - но она отдала их ему недавно, когда узнала про него то, что он скрывал от всех так тщательно... Не разуваясь, Флоран прошел в комнату, щелкнул выключателем... - и замер в шоке, встретившись взглядом с двумя неестественно огромными черными глазами. Свернувшееся на его диване калачиком существо никак не походило ни на Тамару, ни на его брата, ни на кого-либо знакомого. Вообще ни на кого не походило... Фло моргнул. Странное нечто быстро слезло с дивана и принялось спешно стирать с лица следы слез. Ошарашенный взгляд француза сместился чуть в сторону, останавливаясь попеременно то на удлиненных остроконечных ушках, небольших черных рожках (РОЖКАХ?!) среди густой рыжей шевелюры, на шерстяных манжетах на запястьях и лодыжках, на совершенно голом теле, и, в конце концов, замер на самом настоящем длинном пушистом рыжем хвосте с кисточкой.
- Ты кто? – выдавил из себя Фло, не сводя напряженного взгляда с подрагивающего хвоста.
«Костюм. Карнавальный», - пронеслось в голове. – «А хвост с проволокой, наверное. И радиоуправляемый».
- Я – Ри, - произнес «паренек в костюме» тихо и шмыгнул носом.
- Какой еще Ри? Ты как здесь оказался?
«Или глюк», - появился второй вариант, - «неужели в коктейль что-то намешали на званом ужине, сволочи?»
- Вызвали меня, - сказал паренек.
«Потрясающе содержательный разговор получается».
- Кто вызвал?
- Через портал пришло пожелание "К черту его". Ну вот...это...меня прислали, – он снова шмыгнул носом, провел под носом тыльной стороной руки, переступил с ноги на ногу. Флоран механически проследил, как кисточка с прилипшими к ней ворсинами описала по полу полукруг и замерла у ноги.
"Надо было хоть пропылесосить что ли...Вот, всю пыль собрал ведь".
- Прислали? А...а плачешь что?
- Я не плачу, - пробурчал "паренек в костюме" и снова шмыгнул носом...
- Ну да...
Фло кивнул и попытался собрать кинувшиеся врассыпную мысли.
- Я плохо что-то понимаю... Давай сначала... Тебя поклонницы прислали?
- Может и поклонницы, - он пожал плечами. - Мне отец не сказал. Братья заняты... Сегодня же ночь перед Рождеством... А тут вызов... Отец ругается - у самого уже заданий набралось. Один я остался - он меня позвал...А мы выполнение вызова только недавно прошли, и я домашнее задание не сделал... Не помню я, что сказать надо...
Из его глазищ выкатились две большие слезы и покатились по щекам. Он постарался незаметно и быстро смахнуть их.
- Бред...Я что-то ничего не понимаю, - Фло казалось, что он попал в какой-то театр абсурда. - Ты костюм сними - считай, что я уже впечатлился. Толком объясни - кто твой отец, и почему он тебя ко мне прислал.
"Вызвать полицию? Пусть разбираются с ним."
Это было верным решением - но Фло стало неожиданно жалко паренька. За проникновение в частную квартиру у него по линии закона могли быть крупные неприятности. Хотя...
- Отец мой - Закиел. А я - Ри. Его тринадцатый сын... И не костюм это - я таким родился...
Пару секунд они молча изучали друг друга. Точнее изучал Флоран - а Ри просто смотрел на него безнадежным взглядом.
- Ты...ты может украсть чего хотел? - вдруг осенила догадка Фло. - Тебя отец твой послал воровать?
- Не вор я! Чужого не брал никогда, - хвостатое чудо вдруг горделиво выпрямилось. - А Зак - трепло. Мне тот мальчишка его сам отдал - это на практике было. И задание я выполнил. А Зак позавидовал - сказал, что я украл... Морок напустил - наставник и поверил... Наказание назначил.
Он снова сник.
"Может, мне не полицию, а врачей на дом вызвать? - с неожиданной тоской подумал Фло. - Сослаться на переутомление...Ну и что, что принял - может меня траванули чем, а я не в курсе."
- Тебе чего надо, Ри?
- Тебя, - черные глазища смотрели на него с кристальной честностью. - Только я уйти не могу...Я же говорю - я заклинание забыл...
Он безнадежно махнул рукой, сел на полу, на корточки, обхватив руками острые коленки и обернув их хвостом.
- Уйти куда? - вкрадчиво поинтересовался Флоран уже внутренне готовясь услышать столь же абсурдный ответ.
- Домой...В преисподнюю.
- Так...
Это все, что Фло мог из себя выдавить.
"Один из нас двоих - ненормальный. Он или я?"
Фло опустился перед ним на пол - не удержался, и дотронулся рукой до хвоста, - который против ожидания оказался мягким, объемным и теплым. Тот дернулся и выскользнул из его руки.
- Не надо за хвост... Чувствительный он... - пробурчал паренек, не поднимая головы.
- Настоящий что ли? - уже как-то безнадежно поинтересовался Флоран.
- А то... самый, что ни на есть...
Повисла тишина. Фло еще раз оглядел скукожившееся у стены существо - которое почему-то не вызывало ни злости, ни неприязни.
- Так ты... черт что ли? - решился он, наконец, задать мучающий его вопрос.
- Ну да...
- Лет тебе сколько, Ри?
- 112.
- Сколько?!
- У нас и по двести, и по триста лет живут. Подросток я...
Повисла тишина.
- Ри... - спросил чуть помедлив Фло, принимая правила игры, - а меня за что...в преисподнюю?
- Не за что, а почему... Послали же тебя... Сказали "пошел к черту".
- Ну мало ли кто кого куда послал...
- Так ведь дело во время обряда было...
- Ри, - Фло вдруг почувствовал раздражение, - ты резину-то не тяни. Нормально объяснить можешь? Что за обряд, кто его проводил, почему я, в конце концов?
- Я вообще ничего объяснять не должен...Взять тебя и доставить, - буркнул Ри, сверкнув на Флорана глазами из-под густых мохнатых ресниц.
Снова повисло молчание.
- Ну хорошо... - сдался он. - Сегодня же ночь перед Рождеством - граница между двумя мирами ослабевает. Мы можем легко в ваш мир попадать - ну и вы тоже... С нашей помощью. Люди издревле это время использовали, чтобы на будущее гадать...Или чертей вызывать и просьбы излагать...Ну вот кто-то во время такого обряда или гадания тебя и послал....К нам...А мы просьбы во время обряда обязаны выполнять... И плату с вызвавшего брать. Плату отец мой назначил - а меня за тобой послал.
- Кому назначил - ты знаешь?
Как бы ни была абсурдна ситуация, Фло привык разбираться во всем до конца - и лишь потом делать выводы и предпринимать действия.
- Неет... не сказал он мне...
- А плата какая? - как бы между прочим задал вопрос Флоран.
- Смотря как договорятся.... - туманно ответил Ри, - у каждого своя.
Микеле уже подходил к подъезду – всего каких-то несколько метров не дошел – как к нему из-за угла метнулись две девушки. Блокировали с двух сторон, защебетали комплименты, посыпали вопросами. Делать было нечего, как только развернуться, нацепить едва не выброшенную секундой прочь дежурную улыбку, нарисовать автографы. Хорошо, что они не смогли придумать ничего оригинального в плане вопросов – он отвечал почти на автомате. И едва ли понимал сам, что отвечает. «Моцарт?» - «Замечательный проект», «Альбом?» - «Работа идет, скоро будет», - «Турне? Клипы?» - «Все будет – немного терпения». Будет… он на это надеялся. Очень. Две фотовспышки напоследок и два поцелуя в щеку – и он, наконец, свободен. Постель – чистая, мягкая и разобранная – это все что его сейчас интересовало. И в желудке бурчит – слишком много выпил и мало съел – как всегда. Да и когда было наедаться? Поклонницы, автографы, вопросы… Да и гадание это нелепое. Увидеть в зеркале Флорана – бред. Одно обидно - хотелось попробовать тех изделий из теста, которые таким смешным словом называются. Может быть, когда-нибудь…
Микеле вздохнул. А ведь сегодня канун Рождества. И он опять не дома. Или все-таки дома? Разве же теперь поймешь – Италия, Бельгия, Франция… а еще сколько было стран. Дом – это там где нам хорошо – сказал кто-то из великих. Ему было здесь хорошо – он, наконец, нашел свое место. Если бы только еще найти этот проклятый ключ от входной двери! Микеле принялся рыться в карманах, потом дело дошло до сумки – он вытряхнул почти все ее содержимое. Ключа не было. Как же так? Потерял? Но где? Когда? Может, украли? Черт! Черт! И что теперь делать?
Он собрал содержимое в сумку, поднялся… - и на его глазах входная дверь в подъезд мягко раскрылась, словно приглашая войти. Вот повезло! Кто-то наверняка забыл закрыть, а он случайно толкнул. Значит, наверх. Быстро вбежал по ступенькам, снова запустил руку в сумку, поднял взгляд… - дверь его собственной квартиры тоже была приоткрыта. Что за…? Воры? Не успели украсть ключ, и уже пробрались в квартиру. Быстры, однако…Надо бы позвонить в полицию…
- Не надо, - раздался из-за двери низкий голос. – Ну чего встал на пороге? Кхе-хе…Ты входи…кхе…входи…
Продолжал приглашать голос, перемежая слова кашлем.
Микеле сделал несколько неуверенных шагов – и подпрыгнул на месте, когда дверь сама по себе захлопнулась за его спиной. «Наверное, сквозняк…». И дальше куда? Вор вооружен? Телефон в сумке – надо бы его незаметно вытащить… И как-то связаться с полицией. Из кухни слышалась какая-то возня, шипение чайника, звон керамики, стук положенной на стол ложки. Во дает – забрался в квартиру и решил поужинать. Только чем? Насколько он помнил, у него было шаром покати – опять не успел закупить продукты.
Микеле сделал еще один шаг… - и замер. Нет, даже не просто замер – заледенел, заблокировался, застыл. Как был – с сумкой в одной руке, с рукой, поддерживающей лямку с другой стороны – и с открытым от удивления ртом.
У него на кухне, как ни в чем не бывало, хозяйничал…Или хозяйничало…Нечто – большое – метра два, не меньше, мохнатое, черное, с рогами, могучими плечами и… и… и хвостом. (Каким, к дьяволу, хвостом?). Его вялотекущие мысли не отличались большой оригинальностью – Микеле подумал о выпивке, о последнем коктейле, который был явно лишним и, конечно же, о глюках. Ну еще о том, что, может, уснул где по дороге - в метро, или прямо на улице – и видит сон.
- У тебя мяты нет? - спросило неожиданно нечто, поворачивая к нему лицо.
Микеле мотнул головой в знак отрицания.
- А шалфея?
Существо продолжало задавать вопросы, то и дело, заходясь в кашле.
- И смородинового листа, я полагаю, тоже…Плохо… это – самая верная вещь при простуде. Придется самому…
Существо протянуло руку вверх, достало из ниоткуда несколько листьев, размяло их и кинуло в чашку. По кухне поплыл свежий аромат. Существо принялось подкашливать…
- Простыл я…понимаешь…Погода здесь у вас…сыро, промозгло… А я уже не молод…
Хвост описал в воздухе полукруг, задев дверцу холодильника. На пол посыпались магниты.
- Ущерб я возмещу…Тесновато здесь для меня - не обессудь.
- Вы кто? – Микеле, наконец, обрел дар речи.
Существо поставило чашку на стол, присело было на край стула – но сидение для такого исполина было явно маловато, - поэтому недолго думая оно просто сломало спинку и уселось уже удобнее, спрятав конец хвоста между ножками. Подуло, сделало глоток…
- Я возмещу, – снова повторило существо, - ты садись сам…сейчас чайку – как раз не помешает.
- Какой чай? Вы…вы в своем уме? Вы что здесь делаете?
- Можно на «ты». Забыл представиться – я Закиел. Один из князей преисподней.
Он поставил локти на стол, отчего деревянное изделие как-то слабо скрипнуло и опасно прогнулось.
«Бред! Где же все-таки меня угораздило заснуть?». Микеле мотнул головой, вышел в коридор, бросил сумку, прошел в комнату – свет почему- то никак не хотел включаться. («Вроде я же платил по счету… Или опять забыл…Надо бы поискать уведомление»). Выругавшись, он попытался понять, все ли на месте. На ощупь прошел в ванную, вымыл руки, вновь вернулся на кухню… – его незваный кошмар по-прежнему сидел на сломанном стуле и потягивал чай, молча наблюдая за его передвижениями. Только сейчас Микеле заметил, что на кухне были зажжены свечи («вроде дома никаких свечей не держу – значит точно кошмар»).
- Чай будешь? – как ни в чем не бывало спросил Закиел, то и дело подкашливая. - Ты попробуй – тайный рецепт одной из ведьм. К нам попала – веселая бабулька, должен сказать. Столько душ загубила – но травница отменная. Не бойся – никакой отравы.
- Спасибо я…уже много всего сегодня выпил, - пробормотал Микеле.
- Ну и зря… За чашкой чая лучше о деле говорится.
- Каком деле?
- За платой я пришел.
- За свет что ли? – вдруг осенило Микеле.
А, это, наверное, рождественская шутка. Ну подумаешь… - кто в Санта Клауса наряжается под Рождество, кто в черта…Хотя черт больше для Хеллоуина подходит. Ну, может у них нужные костюмы закончились. Все начинало становиться на свои места. Вот только как этот…сборщик податей… - попал к нему в квартиру?
- При чем здесь свет? – опешил на секунду Закиел.
- Ну как же…я наверное забыл заплатить…ты не подумай – я не специально. Просто…дела, записи, ужины…Завертелся…. Да я сейчас – только кошелек возьму.
Микеле было развернулся…
- Стоять! Бред ты несешь, - внушительно ответил черт, - Деньгами вздумал откупиться? От меня?
- А чем же еще? - удивился Микеле. – Подожди…Ты банковский перевод имеешь в виду? Ну правильно…Надо было сразу распоряжение банку дать… Я же говорю – забегался. После праздников, как только откроется…
«А ногти ему подстричь не мешало – вон какие отрасли», - подумал Микеле, останавливая взгляд на пальцах, держащих керамическую чашку – больше похожую на среднего размера супницу.
- Какой свет? Надо мной смеяться вздумал? Над кем – над Закиелом – одним из высших князей Преисподней… кхе-кхе…? – мохнатый гигант ударил кулаком по столу, поднимаясь и щелкая хвостом.
Мебель, не выдержав столь непочтительного к себе отношения, как-то слабо крякнула, и переломилась, с грохотом упав на пол. Застучали в стенку возмущенные соседи. Воздух в кухне неожиданно потемнел и сгустился, свечи, слабо мигнув, погасли. Стало трудно дышать, словно вместо воздуха пространство наполнилось чем-то вязким и неудобоваримым, заслезились глаза. Микеле попытался вдохнуть, закашлялся – и тут же оборвал кашель, наблюдая, как на месте сборщика платежей в костюме вдруг оказалось нечто – обернутое пламенем черное чудовище с пылающими красным огнем глазами.
«Вот это спецэффекты!», - пронеслось в голове. – «Только ведь квартира сгорит совсем. На лестничной площадке, кажется, огнетушитель был». Но мысли о спецэффектах были скорее попыткой отрицать очевидное – что перед ним и правду стояло нечто чудовищное и…очень рассерженное. Микеле вдруг стало не по себе, и на краю сознания мелькнула мысль – а что если это не шутка?
- Черта вызывал, а теперь платить отказываешься?
- Я?! – смог выдавить из себя искренне удивленный Микеле.
- У нас все учтено! Обряд ты проводил?
- Какой об… - Микеле осекся. Обряд… Сегодня вечером – свечи, зеркало…
Чудовище сделало шаг, наклонив голову к самому его лицу. Серой запахло так нестерпимо, что достаточно перенесший издевательств в виде алкогольных вливаний желудок сделал кульбит.
- Ты проводил?
- Гадание, что ли?
«Меня сейчас вырвет…прямо на этого…огнедышащего…»
- Гадание.
Глупо было отрицать очевидное.
- Я… - наконец кивнул Микеле.
- К черту ты взывал?
- Я не…
Чудовище снова дыхнуло. Желудок снова скрутило.
- Суженого к нему послал?
- Кого?! - вытаращил глаза итальянец.
Вдруг разом все исчезло. Воздух вернулся в свой прежний состав кислорода с водородом, кухня обрела привычные очертания, замигали повисшие прямо в пространстве без опоры огоньки свечей. Черный мохнатый гигант сидел на полу, беспрерывно кашляя и то и дело прикладывая руку (или лапу?) ко лбу.
- Староват я …для такого…да и простуда проклятая…
Он снова закашлялся.
Микеле медленно сполз по стенке. Голова кружилась, желудок никак не хотел возвращаться в прежнее свое спокойное состояние.
- Мебель починю, – продолжал черт, - рассердил ты меня, смертный.
- Я не понял...немного...насчет суженого,- выдавил из себя Микеле, делая глубокий вздох.
В кухне по-прежнему чувствовался слабый запах серы - так что со вздохом была не очень хорошая идея.
- А чего тут непонятного? - удивился Закиел, тяжело поднимаясь с пола и сбивая хвостом последний уцелевший стул. Тот без лишних протестов с готовностью брякнулся на пол (целился, правда, на ногу Микеле, но тот оказался проворнее).
"Кончайте бедлам! Полицию вызову! " - послышался возмущенный голос снизу.
"Может, еще что уронить, чтобы вызвали?" - промелькнула мысль у Микеле.
- Ну... Флоран все же мужчина, - замялся Микеле.
- Мужчина, женщина - без разницы, - отрезал Закиел, щелчком пальцев возвращая стол в прежнее состояние. - Раз гадание на Рождество показало - значит сбудется.
Микеле еще несколько секунд молча изучал впечатляющую фигуру черта. Сердце ёкнуло и забилось быстрее, как только он осознал смысл. Значит...это возможно? Глупо, конечно, рассчитывать на гадание ("было бы глупо, если бы не сидевший перед ним черт"), ну а вдруг? "Что вдруг? На что ты надеешься, дурак? Ведь Фло ясно дал тебе понять еще тогда, год назад...да и Тамара..".
- Хотелось бы надеяться... - пробормотал он еле слышно.
Но у черта, несмотря на возраст, оказался отличный слух.
- А раз хотелось, зачем послал? - строго спросил он, водружаясь на сломанный стул и собирая воедино осколки разбившейся чашки.
Микеле тоже поднялся с пола, вернул в вертикальное положение стул и опустился на него. Как по волшебству (хотя, почему собственно "как"?) перед ним появилась чашка, от которой поднимались клубы пара.
- Угощайся, - предложил черт. - Бодрит!
Микеле с недоверием покосился на чашку, но потом решился и сделал глоток. Черт оказался прав - от вкусного напитка кровь побежала быстрее по жилам и в голове слегка прояснилось.
- Так чего послал то суженного? - не отставал черт, подперев лапой голову, и приготовившись слушать.
- В отместку, - отрезал Микеле.
Вспоминать не хотелось, но перед глазами против воли мелькали фрагменты картинки. Конец спектакля... их общая гримерная... кружевной манжет его рубашки, зацепившийся за брошку на шее Флорана - тот попросил его помочь отстегнуть... И губы француза, оказавшиеся, как назло, так близко от его губ...Он не удержался - всего лишь дотронулся. Слегка. Но получил такую отповедь от возмущенного Флорана, что сам не помнил, как вернулся домой - с пылающими щеками и стоящим в горле комом. Они никогда больше не возвращались к этому инциденту - сделали вид, что ничего не было, вычеркнули из памяти. Он и сам себе поклялся, что все будет похоронено. Навсегда.
- Эх, люди… люди... - черт притворно вздохнул. - В общем, послал - плати.
Они вернулись к тому, с чего начали.
Тем временем где-то на другом конце Парижа...
Флоран поднялся с пола, окидывая взглядом нахохлившегося чертенка:
- Ну и... что делать будем, Ри?
- Не знаю я...Ох и достанется мне, если я тебя вовремя в Преисподнюю не приведу! - с тоской протянул Ри. - Несчастливый я, понимаешь? Все братья черные, как и положено чертям, а я рыжим уродился. Да и тринадцатым по счету... Отсюда и беды все. Братья надо мной смеются, отец морщится, когда меня видит.
Чертенок вздохнул:
- И вот теперь угораздило… - если я до полуночи обратно домой не попаду - до следующего Рождества здесь останусь... на земле...
Его огромные черные глаза выражали крайнюю степень безнадежности.
- Я заклинаний никаких не знаю, Ри, так что и помочь тебе не могу, - пожал плечами Фло.
Что-то устал он за сегодняшний день. И вечер.
«Может, в аду хоть выспаться дадут? И Дов меня точно не достанет. Песни сочинять спокойно смогу…»
Если вдуматься, ад мог показаться не самым плохим местом – и положительных сторон можно было найти не мало, вот только… На миг – всего лишь на миг – блеснули перед ним другие глаза – карие, с искорками веселья…и длинная прядка осветленных волос у самого уха… Как он без него? Хоть и накричал тогда, запретил и отдаленно думать что он… А ведь поди ж ты.
Погруженный в свои думы Фло не заметил, как Ри поднялся и, открыв балконную дверь, потихоньку выбрался наружу. Только почувствовал, как обдало свежим влажным воздухом, и потянул по ногам сквозняк.
- Ри? Какого... – Фло осекся – больше никогда он сам не произнесет это имя всуе. - Ты что там делаешь? Ты в своем уме?
Фло подскочил к чертенку, потянул внутрь, в квартиру:
- Там же сегодня около нуля! Ты же раздетый совсем – простудишься!
Он поискал глазами, чтобы набросить на дрожащего Ри – из всего подходило только покрывало, что лежало на диване. Завернув в него Ри, он перенес его на диван и принялся согревать, не обращая внимания на постанывания чертенка и его периодические возгласы «ай, хвост придавил!», «руку отпусти!» … «щекотно ведь!».
- Ты чего на балкон пошел? – задал вопрос Фло, не оставляя своего занятия.
Чертенок, насупившись, молчал, потом выдавил:
- Красиво там…Звезды… - и через секунду добавил: - Дома звезд нет – только темный свод пещер – и огонь.
«Романтик!»
- Ри…я тебе чаю согрею, будешь?
- Ты? Мне? – два огромных омута недоверчиво раскрылись ему навстречу.
- Ну да, - слегка неуверенно ответил Флоран, - а что? Тоже какое-нибудь условие нарушаю? Или вы чай не пьете?
- Пьем…особенно, если вкусный…
- Тогда в чем же дело?
- Ну это…как-то…обычно меня хворостиной прочь гонят…или распятьем угрожают… А ты чай предлагаешь.
- За что же хворостиной?
- Так ведь я – черт! – пояснил Ри, удивленный тем, что стоящий перед ним человек не понимает.
- Ну и что из того?
- Грех это – с чертями дружбу водить. Душа твоя к нам сразу после смерти попадет тогда. Если ты добровольно чертям гостеприимство оказываешь, - пояснил чертенок важным тоном.
- Из одной кружки чая – и в ад? Вот это порядки… Ну так мне там все равно быть, похоже, – пожал плечами Флоран, - так что пошли пить чай.
Немного согревшийся Ри блеснул на него лукавым глазом:
- А мед у тебя есть?
- Мед? – Флоран задумался. - Да вроде должен был быть. А что? - Задал он вопрос подозрительным тоном, ожидая подвоха.
- Я мед очень люблю…с хлебом, - Ри застенчиво опустил глаза. – Один раз пробовал. Вкусно…
- Пойдем, будем искать мед...А вот с хлебом как-то... Кажется, вчера оставался - я тебе его поджарю что ли.
Ри вылез из-под покрывала и робко улыбнулся. Улыбка у него оказалась на редкость милой и обаятельной - и вообще весь облик Ри вызывал у Флорана скорее ассоциации с напуганным и непутевым мальчишкой ("оголодавшим, похоже - вон сквозь кожу ребра пересчитать можно!") чем с чертом из преисподней. Ну или с чертенком.
Он удобно устроился на стуле, подтянул колени к подбородку, поставив пятки на краешек стула, и для верности обернул их хвостом, чтобы не мешал. "Наступить можешь... случайно", - пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Флорана. Француз хотел было развить тему о хвостах, но в последний момент передумал - что он, правда, с ним, как с экзотическим зверьком! Нашел в шкафу баночку (о чудо!) непонятно как туда попавшего меда (точно, покупал, когда Микеле простуда замучила - только отдать так и не решился), достал хлеб, две чашки, налил воду в чайник - и едва не выронил его, ругаясь и принимаясь дуть на обожженные пальцы.
- Извини, я хотел помочь... - покаянно пробормотал Ри, наблюдавший за передвижениями Флорана из своего угла.
- Твоя работа?
- Простое заклинание - я думал, так быстрее, - пояснил Ри, виновато взмахнув ресницами.
Ну вот как можно было на него сердится! Вон у него даже кончик хвоста поник.
- Ри...спасибо, конечно, но давай я сам, хорошо? Раз уж ты мой гость... - Флоран постарался, чтобы его голос звучал как можно доброжелательней.
- Хорошо, - вздохнул Ри. - Ты не сердишься?
- Нет. Сейчас чай будет готов. Держи хлеб и мед. Вот ложка.
Флоран никогда не видел, чтобы у кого-то так светились глаза при виде банки с медом. Может быть, у медведя в зоопарке - правда, он сам никогда не видел медведя перед банкой с медом.
"Как из концлагеря, честно слово, а не из Преисподней" - пронеслось у него в голове.
Ри осторожно взял кусок хлеба, слегка на него подул, чтобы тот подрумянился, и щедро намазал его медом. Его лицо (или правильнее было бы сказать мордочка) выражала крайнюю степень блаженства.

И в ту же минуту в квартире у Микеле...
Стоило только старому черту снова заикнутся о плате, как прямо в воздухе возникли клубы дыма, высветив фигуру очаровательной демоницы, в которой ошарашенный Микеле сразу признал встреченную в русском клубе Дашу. На Даше на этот раз не было ничего – только тщательно причесанная шерсть на голове, из которой торчала пара рожек, «меховые браслеты» на запястьях и икрах и несколько бус одетых прямо на голое тело. И все же она была страсть как хороша – даром, что из Преисподней!
- Плату нельзя брать, ваше сиятельство.
- Что ты мелешь? Как нельзя?
- Не по правилам это. Заказ не выполнен, - Даша склонила голову.
- Как это не выполнен? Ты что за чепуху несешь - докладай как положено!
Он так и выразился на старый манер "докладай". На Дашу его гневная тирада и возмущенный тон не произвели практически никакого впечатления.
Кокетливо стрельнув в сторону зардевшегося Микеле, она пояснила:
- Сын ваш Ри так и не вернулся, ваше сиятельство…И посланного не привел... - она слегка потянулась.
- Что? Опять ерундой занимается? - старый черт гневно сверкал очами и рассерженно поводил хвостом из стороны в сторону. - Ну, лоботряс! Разгильдяй! Лодырь! Опять, небось, замечтался, или того хуже – дружбу со смертным свел! Ну все – терпению моему пришел конец…
- Демонов за ним послать, или «черную метку» оставить? - деловито спросила Даша, не переставая бросать на замершего на стуле итальянца многозначительные взгляды. Ее хвост с аккуратно причесанной кисточкой обвился вокруг ее тела, а сам кончик принялся призывно очерчивать полукруг идеально красивых грудей. Микеле ерзал, пытался прикинуться предметом кухонной обстановки, отводил глаза, и вообще старательно делал вид, что его интересует исключительно чашка с напитком. Но провокации Даши все же не могли не пройти незамеченными.
- Каких демонов! Сам разберусь… - проворчал князь преисподней и пристально посмотрел на дьяволицу. – Чары свои оставь… - ни к чему это. Суженный у него есть – мужчина, так что… ты иди…работай.
Даша, поджав губки, исчезла.
Щеки Микеле полыхнули краской. И он тут же почувствовал, как снова стал сгущаться в кухне воздух. Запахло серой. Решив, что еще одной вспышки гнева Закиела его желудок точно не выдержит, итальянец подумывал было ретироваться в комнату… ну или в ванную… как в тот же момент черт протянул обе руки... – и в кухне из ниоткуда появились двое. В одном из появившихся Микеле безошибочно определил своего друга и коллегу и обещанного суженого. А вот второй оказался почти точной копией грозного князя Преисподней. Только ростом раза в три меньше, и цветом посветлее.
Две секунды в кухне царило ошарашенное молчание. Флоран, так толком и не понявший, что случилось, с безмерным удивлением смотрел то на материализовавшегося Микеле, то на мохнатую черную скалу, нервно бьющую по полу хвостом. Сама мохнатая громада, гордо именующая себя князем Преисподней, с не меньшим удивлением смотрела на второго смертного и замершего с недоеденным куском хлеба собственного сына. Микеле с выражением лица достойным стать воплощением картины "не ждали", переводил взгляд с Флорана, потом на копию черта, на самого Закиела - и так по кругу.
Первым опомнился Ри. Мигом сунув хлеб в рот, он спрыгнул со стула, проскочил между широко расставленных ног родителя и ринулся к двери.
- Стоять! - скомандовал князь громовым голосом. Щелчок пальцев - и споткнувшийся на бегу чертенок перекувырнулся через голову растянулся на полу. - Куда побёг? Марш назад!
Кое-как поднявшись и потирая ушибленную коленку, Ри уныло побрел пред грозные очи родителя с видом жертвы, шагающей к эшафоту.
- Это что? - черт упер руки в бока и нависал над ним подобно грозовому облаку.
- Хлеб.
- Откуда взял? Что молчишь?
- Он дал... - Ри кивнул на Флорана.
- Сам дал или ты просил?
- Просил, - едва слышно прошептал Ри и еще ниже опустил голову.
- Сколько раз я тебе говорил, ты - сын Князя! Князя!!! Черти не просят - а предлагают сделки! Тебе правила поведения со смертными в школе объясняли?
- Объясняли, - вздохнув, согласился Ри.
- А домашнее задание учил? Учил, я спрашиваю?
- Учил.
- Что ты учил?! Кабы учил, то не позорил меня так! Лоботряс! Я тебя зачем на Землю послал? Явства вкушать и лакомиться?
- Нет, я...
- Работать я тебя послал! РАБОТАТЬ! В кои-то веки заказ выполнить!
На Ри было жалко смотреть - понурые плечи, безвольно повисший хвост, полные слез глаза. Даже острые кончики ушей и те загнулись вниз.
- Какое было дано задание?
- Смертного в преисподнюю отвести, которого послали.
- Ты отвел?
- Н-нет...
- А почему?
Ри молчал, только кисточка описывала по полу замысловатые круги.
Флоран постарался незаметно переместиться к Микеле, не сводя напряженного взгляда с разгневанного монстра.
- Это кто? - зашептал Фло.
- Черт!
- Сам вижу, что не ангел, - съязвил француз.
- Закиел это... Князь местный какой-то.
- Даже так... Как он у тебя оказался?
- Сам пришел, - огрызнулся Микеле.
Флоран хмыкнул:
- Черти сами не ходят...в гости. Мне Ри объяснил.
- Кто?
- Чертенок.
- Вижу, что вы подружились, - попробовал "уколоть" его Микеле.
- Завидуешь? Или хочешь опыт перенять?...Вы, вижу, здесь тоже чаи распиваете, - заметил Флоран, кивая на стоящие на столе чашки.
- Это он распивал - я только составлял ему компанию.
- Интересно было бы знать, с какой стати сам князь Преисподней к тебе в гости наведался? Только не говори мне, что чаем прельстился!
Фло уже все понял... - ну или почти все, и от этого вместо крови у него в жилах бурлил яд. Подумать только - а он-то гадал, кто ему так удружил!
- Я не говорю... - Микеле слегка зарделся. - Понимаешь, глупо все вышло так...
"Как же ему объяснить-то все?"
Он открыл рот, чтобы начать объяснения, как в тот же миг по кухне разнесся тонкий крик чертенка, которому его грозный родитель нещадно выкручивал ухо.
- Оболтус! Лентяй! Лоботряс! - при каждом эпитете князь слегка дергал Ри за ухо, отчего маленький чертенок слабо вскрикивал и морщился. - Урока, значит, не выучил? Бездарь! Все сыновья как сыновья, а ты в кого такой уродился?
- Айя! Я выучу!
- Еще как выучишь!
- Оставьте его! - не выдержал Флоран, заступаясь за Ри.
- А ты не вмешивайся, смертный, - осадил его князь, выпуская, впрочем, ухо из своих пальцев. Ри тут же юркнул за спину Флорана, утирая слезы и держась рукой за пострадавшую часть тела. - Сын - мой. И не тебе меня учить, как его воспитывать!
- Да не учу я... - поморщился Фло от невыносимого запаха серы, ударившего в нос. - Он виноват, конечно, только за ухо - это слишком!
- А как же его учить, раз он слов нормальных не понимает? - удивился черт.
- Я понимаю... - пикнул из-за спины Фло чертенок.
- Понимает он... - проворчал князь. - Дай только домой вернуться!
Ри всхлипнул за спиной француза, а его хвост обвился (случайно или намеренно) вокруг ног Флорана.
- Довольно! Раз все в сборе... Ты, заступник за малолетних оболтусов, пойдешь со мной. Но прежде он, - князь указал на хранившего до сих пор молчание Микеле, - заплатит обещанную цену.
- Даже цену уже назначили... - не удержался от ехидного замечания Флоран.
- Ничего я не обещал! - обрел, наконец, дар речи Микеле. - И вообще... я...это было ошибкой! Я не знал... Не думал совсем...
- Незнание не освобождает от ответственности! - назидательным тоном изрек Закиел. - Заказ был? Был. Суженного своего послал? Послал.
- Кого?! - опешил Флоран, уставившись на Микеле.
Щеки того заалели цветом вареной свеклы.
- Да ничего я не хотел! - вспылил неожиданно Микеле. - Ни суженного, ни посылать его! И гадание это было глупостью! Ошибкой!
- Никакой ошибки, - покачал головой князь, - у нас все учтено.
Ри дернул замершего с открытым ртом Флорана за свитер, заставляя отойти назад.
- Так ты отказываешься платить? - в голосе князя зазвучали угрожающие нотки.
Воздух снова сгустился...
- Я...Я хочу отменить все, - Микеле постарался взять себя в руки.
Надо все объяснить и расставить на свои места. Главное - не смотреть в сторону скрестившего руки на груди француза, на губах которого застыла саркастическая улыбка.
- Вы поймите, Закиел...ваша светлость. Меня на это гадание завлекли обманом. Я и не знал ничего. То есть, о последствиях не знал. И фразу ту сказал, не подумав... Ну, то есть, не веря в то, что такое возможно.
- Что возможно? - поинтересовался язвительно Флоран.
- В русском доме меня уговорили погадать, девушка сказала, что это традиция такая - гадать на Рождество. Я не мог ей отказать. Из вежливости, - пояснил он, заметив взлетевшие вверх брови француза. - И там, в зеркале, я увидел тебя. А фразу ту от неожиданности сказал... ну, послал к черту.
- Факт "посыла" зафиксирован, - заметил князь.
- Ну пусть зафиксирован, - в нетерпении махнул рукой Микеле, - но я это по незнанию, а теперь хочу все отменить. Ведь такое возможно? Если вызвавший отказывается от своего первоначального желания?
Микеле с надеждой посмотрел на Закиела.
- Ри! Иди сюда! - неожиданно приказал князь и, видя, что его сын медлит, сам притянул его хвостом. – Ну-ка, покажи, как ты выполняешь домашние задания, обормот! Что на это счет объяснял наставник?
Ри сглотнул. Тот редкий случай, когда он все же слушал объяснения в пол-уха.
- Если вызвавший отказывается от первоначального заказа, он обязан заплатить двойную цену - за отмену желания и за беспокойство, - отчеканил чертенок и с сочувствием посмотрел на Микеле.
- Да заплачу я, заплачу, - поспешил согласиться Микеле. - Что вы хотите?
Закиел изобразил на лице (или на морде) хитрую улыбку:
- А чем ты ради отмены своего заказа готов пожертвовать?
Микеле опустил глаза, потом вскинул их на Флорана. Как он мог ответить на этот вопрос? Чем он мог пожертвовать ради того, кто, похоже, и знать его не хочет? Вон как нахмурился. Ни дать ни взять снова в образ вошел… Сальери! Когда все закончится (если все закончится хорошо), Флоран сам пошлет его. Так, как он умеет - вонзая тихие слова как гвозди в крышку гроба. Ну пусть, пусть. Он почти к этому готов. Но это после...
- Многим, - выдохнул он.
- Но не всем? – поддел его князь и прищурился.
Разговор стал приобретать неожиданный оттенок.
Казалось, привычные цепочки сдавили шею - усилием воли Микеле подавил желание дернуть их и отбросить прочь. Замер в ожидании и Флоран.
- Да что вам надо-то? – вскинулся Микеле.
- То, что тебе дорого, – откликнулся князь. – И заметь – я говорю не о деньгах. Согласен заплатить – отпущу твоего суженного восвояси, а нет… - не взыщи. За простой вызов дорого не возьму.
Микеле поднял на Флорана беззащитный взгляд. Он точно знал, что есть то, чем он не в силах пожертвовать ни для кого. Даже для Фло. И если князь это попросит…
- Ну, что мне предложишь, смертный? – спросил нетерпеливо князь, не дождавшись ответа. - Поторопись – время поджимает. Полночь уж скоро.
Микеле пожал плечами.
- Ладно, я подскажу. Жизнь свою можешь мне отдать - не сразу, я не изверг. Годика через три… Если пожить подольше хочешь – можешь талант свой на него променять. Не побрезгую. Будете жить долго и счастливо. А если с талантом жалко расстаться… Ну что же – тогда душу твою обменяю на его свободу.
Слова старого черта тонули в вязкой тишине. Словно в желе. Грустно вздохнул Ри – высокую цену отец за вызов назначил. Но правила есть правила – за отмену двойную. Не согласится светловолосый человек – душа ведь одна, и дается навечно – кому охота в аду вечность провести! И жизни наверняка пожалеет – молодой еще. Может, талант отдаст?
Фло молчал. Как-то слишком неожиданно фарс перешел в трагедию.
- Не высока ли плата за меня, князь? – подал он голос.
- Вот пусть он и решает – высока или нет, - обернулся к нему Закиел и подмигнул.
Старый хрыщ! Фло закусил губу. Надо что-то делать! Не может он просто стоять и ждать, пока Микеле будет совершать невозможный выбор.
- Не надо никаких плат! Я сам с тобой пойду… - Фло сделал шаг вперед, но тут же второй голос почти мгновенно перебил его.
- Нет! Я заплачу… - Микеле посмотрел прямо в глаза французу. – И я хочу, чтобы ты остался… - добавил он тише.
- Вот и замечательно! Так что выбираешь?
Ри снова вздохнул – светловолосый настроен решительно. А жаль – ему понравился Флоран. Окажись он в Преисподней, мог бы наведываться к нему время от времени – было бы с кем поговорить.
Мысли Микеле стремительно ускоряли свой бег. Что же выбрать? Без таланта он – никто. Обычный человек – никому не интересный и не важный. Талант – нет, не может отдать. Тогда жизнь? Три года – совсем мало, чтобы успеть то, что он задумал, чтобы реализовать свои проекты. И чтобы…чтобы провести их с Флораном, если предсказание сбудется. Всего три года. Может поторговаться? А на сколько? На 10 лет? На 20? – вряд ли черт согласится столько ждать. Последнее что остается - душа…Но ведь он верит…верил…нет, и сейчас верит в Бога. Душа – страшная цена. Быть навечно проклятым без вины.
Флоран все понял – и его губы против воли искривились в горькой усмешке. Цена назначена высокая – и Микеле конечно не сможет – и не захочет ее заплатить. За него – это очевидно. Особенно после того разговора в гримерной. Он ведь сам испугался тогда - оттого и наговорил столько всего... И ведь хотел догнать! Извиниться - только не догнал. А потом уже поздно было - и между ними как будто прозрачная стена встала. Невидимая - и тем не менее.
- Итак? Выбрал? - князь аж замер в предвкушении - лишь самый кончик кисточки на хвосте подрагивал и выдавал его нетерпение.
Микеле кивнул.
- Я отдам тебе свою душу, - выдохнул он.
- Нет! - крикнул Флоран.
- Да! - почти одновременно с ним крикнул черт.
Ри лишь вздохнул - умеет отец настоять на своем! И значит, по пути домой его ждет нудная лекция на тему "учись, сын, как надо смертных вокруг пальца обводить" с добавлением множества нелестных эпитетов в его адрес - как неспособного, бездарного, непутевого и т.д.
- Микеле, - Фло мигом пересек кухню и оказался прямо напротив итальянца. - Это безумие! Ведь он серьезно...
- Именно, что серьезно... - перебил его Микеле, - заберет тебя. Я не допущу этого. Раз я виноват - мне и платить.
- Да чем же ты виноват?
Микеле на секунду прикрыл веки. После того случая в гримерной ему не хватало смелости смотреть Фло в глаза.
- Тем, что говорю и делаю не подумав, - ответил он.
Фло не нашелся что ответить.
- Не будем терять времени, - потер руки старый черт. - Процедуру знаешь?
Он протянул руку и достал из воздуха свернутый в трубочку пергамент:
- Договор стандартный. Форма F24. Достаточно вписать твое имя и поставить подпись... Конечно, кровью.
Так же из ниоткуда появилось красивое белоснежное перо с остро отточенным концом.
"Средневековье! Почувствуйте себя в роли Фауста!" - пронеслась в голове у Флорана мысль.
Микеле взял в руку перо.
- Мик, опомнись... - попытался образумить его Флоран.
- А ты видишь другой выход? - пожал плечами безнадежно Микеле.
Фло видел очень много других выходов - от звонка в полицию, до полива черта святой водой - но все способы избежать уплаты требовали времени и подготовки.
- Ну не можешь же ты так просто... - не сдавался Флоран.
- Ты думаешь, что для меня это - просто? Как и тогда - только шутка? Забывчивость? Росчерк пера? Мимолетный поцелуй? - он секунду помолчал. - Пустое это, Фло. Оставим. Ставлю подпись, и мы все разойдемся по домам.
Микеле уколол палец, слегка поморщился и, держа перо левой рукой, кое-как нацарапал свое имя и подпись. Тут же кровь вспыхнула алым светом, засияла - а у него возникло странное ощущение, как его внутри придавило тяжелым грузом.
Черт тут же выхватил у него пергамент, аккуратно свернул его и спрятал.
- Почти полночь. Нам пора, - князь взмахнул рукой, и по полу застелился черный туман. - Если что понадобится - вызывайте. Сочтемся.
Он театрально поклонился и схватил Ри за шкирку. Тут же их фигуры окутало плотное черное облако - Ри успел только послать последний робкий кивок Флорану - и оба черта, старый и молодой, исчезли, растворившись в воздухе и оставив после себя легкий запах серы.
ЭПИЛОГ
В кухне было темно - только на фоне окна вырисовывались два стоящих друг напротив друга силуэта. Света не было - то ли действительно забыл заплатить, то ли еще какая была причина - но это было не важно. Так было даже лучше. Микеле молчал, подняв глаза к темному небу, на котором удивительно ярко сияли в эту ночь золотистые точки звезд. Молчал и Флоран, не сводя взгляда со своего друга и коллеги. Где-то недалеко ночную тишину нарушил первый удар колокола.
- С Рождеством, Фло, - тихо произнес Микеле, поёжился, обнял себя руками.
Холодно как-то - словно черт унес с собой тепло.
Флоран сделал шаг к нему, оказавшись совсем близко. Почти как тогда, в гримерной. Протянул руку... Прижал ладонь к его щеке, пальцами второй руки приподнял его за подбородок… - и коснулся его губ. Слегка - лишь успев ощутить, что губы Микеле имеют необычный свежий привкус земляники и мяты.
- С Рождеством, Мик, - прошептал он, обдавая итальянца горячим дыханием.
Потом притянул его к себе и обнял - крепко-крепко.
- У нас будет одна душа - на двоих... - проговорил он тихо. - А потом - разберемся...
- Ты… это серьезно? - Микеле слегка отстранился, заглядывая в темные глаза француза.
- Конечно, - улыбнулся Флоран. - В отличие от тебя я всегда думаю, прежде чем что-то сказать.
- Думал даже тогда? В гримерной?
Флоран поморщился.
- Думал, - признался он неохотно. - Хотел ранить тебя - нарочно. Отпугнуть.
- Почему?
- Чтобы тебе не пришлось платить... как сейчас.
- Ну и дурак! Я бы заплатил, - сказал Микеле, прижимаясь к Фло сильнее.
Груз с его души не исчез - но словно бы ослабел слегка. И, кажется, даже стало теплее. И светлее...
- Ри! - воскликнул Флоран, размыкая объятья.
Микеле резко развернулся - точно, он не ошибся. Тепло и свет пришли вместе с юным чертенком, вывалившимся из объятого пламенем портала.
- Что случилось? - Флоран шагнул к распластавшемуся на полу чертенку, помогая ему подняться.
- Вот! - Ри протянул ему пергамент с подписью Микеле. - Договор. Я у него потихоньку стащил, когда он мне нотацию начал читать...
Флоран взял пергамент, повертел в руках. Потом посмотрел на Микеле.
- Ри, я не могу.... Тебе же влетит за кражу!
- Не влетит! Я как обхитрить его придумал, только сказать не мог, пока он меня слышал, - чертенок лукаво посмотрел на Флорана. На его губах играла гордая улыбка. - Пусть он, - Ри указал на итальянца, - подпишет и даст мне свою тетрадку - дневник.
- Зачем? - опешил Микеле.
- Как зачем? - удивился чертенок. - Отец мой хотел твою душу получить. Вот и получит. Ты когда дневник писал, и тексты песен в нем, и мысли - душу в него вкладывал. Получается, что отдашь ее как плату. Согласен?
Расставаться с заветной тетрадкой в темной обложке - верной спутницей на протяжении многих лет - было жалко. Но хитрый чертенок прав - его душа останется при нем. Он заведет себе другую - начнет записи с новой страницы. Как начинается, похоже, с новой страницы его жизнь.
- Хорошо, - Микеле быстро прошел в комнату, нашел дневник, еще раз вздохнул, и, вернувшись на кухню, протянул его Ри.
- Подожди, - остановил готового скрыться в проходе чертенка Флоран. - Ри, но почему ты решил нам помочь? Пойти против отца?
Ри потупил взгляд:
- Ты добрый - хорошо ко мне отнесся. А отец все время попрекает - мол, бездарь я. Даже обманывать не умею.
Он снова было поставил ногу в портал.
- Ри... Может я что-то могу... - снова остановил его Флоран.
- Вызови меня на следующее Рождество, а? - попросил застенчиво Ри. - Очень хочется на звезды посмотреть... И меду с хлебом...
И он исчез в портале с последним ударом последнего Рождественского колокола.
- Я вызову, - прошептал ему вслед Флоран, сжимая пальцы подошедшего ближе Микеле.
- Это самое необычное Рождество в моей жизни, – заметил итальянец.
Фло хмыкнул:
- Кому говоришь... Никогда еще дружбу с чертом водить не приходилось. Надеюсь, ему не сильно попадет.
- Жалеешь?
- Несчастливый он, Ри...тринадцатый по счету в семье, к тому же рыжий, - передал ему слова чертенка Флоран.
- Зато я счастливый, - прошептал Микеле.